자폐는 여아보다 남아에게 3-4배 정도 더 많이 나타나며, 자폐의 정도가 경증일수록 남아의 수가 더 많고, 심한 정신지체를 동반하는 경우에는 남녀에게 나타나는 성 비율의 차이가 적다고 보고되었습니다 (Yeates-Frederikx et al., 2000) 자폐가 나타나는 비율은 1만 명당 4-5명이라고 알려져 있었지만, 가벼운 증상의 아동들까지 포함하는 자폐스펙트럼 장애를 참조하면 10,000명당 20-30 명 정도로 나타나는 것으로 알려져 있지만 자폐의 출연률은 나라와 연구자마다 조금씩 다릅니다. 그 이유는 자폐 성향이 가벼운 어린 영유아일 경우에는 다운증후군처럼 명백한 생리학적 증거나 유전적 증거를 아직까지 발견하지 못했기 때문에 정확한 진단이 어려운 이유도 들 수 있을 것입니다.