좁은 의미 : 안면근에 분포하는 운동신경
넓은 의미 : 안면근에 분포하는 운동신경 + 미각과 타액분비에 관여하는 중간신경(intermediate nerve)
⇒pons와 medulla oblongata사이, abdunce nerve의 외측에서 나란히 나와 내이신경과 함께 내이도(internal acoustuic meatus)로 들어감.

안면신경슬(genu of facial nerve) : 내이도의 저부에서 내이신경과 분리, 안면신경관으로 들어가 지각으로 후외측으로 구부러지는 부위

슬신경절(geniculate ganglion) : 안면신경슬에 있는 안면신경의 지각신경절임, 위단극성 지각세포군, 중심돌기는 intermediate nerve가 되어 뇌간의 종지핵(terminal nucleus)에서 끝남.

말초지는 고삭신경(chorda tympani nerve)으로 혀의 앞 2/3 부위의 미각을 지배, 대추체 신경으로 연구개의 점막과 미주신경의 이개지와 더불어 외이도의 피부 등에 분포.

안면신경관에 들어가 직각으로 후외측으로 구부러진 후 고실의 후벽속을 활 모양으로 하방으로 주행하여 경유돌공을 지나 두 개 밖으로 나와 이하선 속에서 이하 신경총을 만든 후 많은 근지를 내고 크게 안면신경관내에서의 가지와 경유돌공을 나온 후의 가지로 나눈다.

(1) 안면신경관 내에서의 가지
안면신경관 내에서 intermediate nerve에 속하는 대추체신경과 고삭신경이 나오며 등골근 신경이 안면신경관 하부에서 나온다.

▶ 대추체 신경 슬신경절에서 나와 추체의 상전면을 지나 파열공의 연골을 관통, 교감신경인 심추체신경과 합쳐 익돌관신경이 되어 익구개신경절로 들어간다. 익구개신경절은 익구개와 내에서 상악신경의 내측에 있는 길이 5mm의 삼각형 또는 심장형을 신경절로 지각근은 상악신경의 익구개신경이며, 운동근은 상태익핵에서 나온 안면신경의 대추체 신경 부교감섬유인데 익구개신경절에서 신경원이 교차됨, 교감근은 상경신경절에서 나와 내경동맥 신경총을 통해서 나온 절후신경인 심추체 신경이다, 이 신경절에는 누선과 비강, 인두 및 구개 등에 있는 점액선 부비 섬유가 있다. ▶ 고삭신경 안면신경이 경유돌공을 나오기 직전에 나와 위로 역행하며, 고실로 들어가서 고막 내면을 추골과 침골 사이로 지나 추체고실열을 거쳐 악관철의 내측에서 나온 다음 측두하와에서 예각으로 설신경과 합해진다. 고삭신경은 혀의 앞 2/3부 위의 미뢰에 분포하고, 악하선 및 설하선의 분비신경섬유를 악하신경절에 보낸다. 악하신경절은 악하선의 바로 위에서 설신경에 붙어 있는 직경 2-5mm의 작은 자율신경절로써 설신경내에 있는 고삭신경의 부교감분비섬유가 이 신경절에 연접하고 안면동맥의 벽에 있는 교감신경총에서 교감근을 받아 악하선 및 설하선에 분포한다.

(2) 경유돌공을 나온 후의 가지

협의의 안면신경이 경유돌공을 지나, 두개외면으로 나와 이하선 내에서 이하선신경총을 이룬 후 다수의 가지를 내어 광경근을 비롯하여 거의 모든 표정근을 지배하고, 또 경돌설골근, 악이복근의 후복 등에도 분포한다.

안면신경의 이러한 해부학적 특성 때문에 안면신경이 안면의 지각에 관여하는 것으로 착각하여 안면 신경통 이라고 부르기도 하는데 안면신경은 미각에 관여할 뿐이다.

안면의 지각은 삼차신경의 지배를 받기 때문에 정상이다. 따라서 안면신경이 경유돌공을 나온후에 손상을 받으면 안면신경마비(Bell`s palsy)가 일어나 그 신경이 지배하는 표정근의 운동상실로 표정운동은 정지한다.

안면신경의 손상이 안면신경관 내에서 일어나면 그 위치에 따라서 표정근마비 이외에 미각 장애와 타액 분비장애 또는 이와 더불어 청각장애와 누선분비 장애가 일어나는데 이들 증상은 임상에서 안면신경이 침범되는 장소를 진단하는데 중요한 지표가 된다.