과로와 스트레스를 비롯하여, 신경이 쇠약하거나 급격한 정신적 충격으로 인한 심리적인 불안 등으로 다양화 되고 있는 추 세로 면역체계가 갑자기 약해지면서 한방에서는 외사라고 부르는 육음(여섯 가지 병을 일으키는 질병의 원인)중에서 현대 의학적으로는 바이러스의 병원균과 관계되는 풍에 의해서 발병된다하여 한방에서는 와사풍이라 이름하게 된 질병으로 우 리들이 흔히 인식하는 한쪽의 편신이 마비되는 중풍과는 거리가 있는 질병이다.

일반적으로 구안와사가 오기 전에는 몸이 찌뿌듯하고 감기몸살이 오려는 것처럼 뒷목쪽(특히 귀의 뒷부분쪽)이 뻣뻣해지기도 하며 두통과 어지러움을 시작으로 속이 언짢아 헛구역질이 나고 토할 듯한 증상을 보이기도 한다. 안면신경마비만의 특이한 점은 질병의 증상이 처음 발병한 날보다 약3-4일간은 질병의 상태가 악화되는 진행성의 상태가 나타나 흔히 환자들은 치료 후에 질병의 증상이 더 악화되어 잘못 오치를 한 것으로 오해를 부를 수 있는 질병이기도 하다.

흔히 환자들은 얼굴이마비가 되지 않은 쪽으로 잡아 당겨지므로 병이 잡아당겨진 쪽에 있는 것으로 착각하기 쉬우나 사실은 그 반대쪽이 마비된 것이다.

안면마비는 중추성마비(중풍, 뇌종양)와 말초성마비(제7 뇌신경인 안면신경의 마비)로 크게 나뉘나 일반적인 상황에는 말초성마비를 주로 가리키며 반듯이 정확히 감별하여 치료에 임해야 한다.

안면에 분포된 신경은 표정을 관장하는 운동신경과 지각을 관장하는 감각신경이 확연하게 구분되어 있고 분포도 다르므로
안면신경마비에 표정은 마음대로 되지 않아도 통증은 수반하지 않는 것이 특징이다.
얼굴의 근육은 턱의 운동을 관장하고 교근(咬筋)만이 관절운동을 하고 그 밖의 근육은 표정만을 관장하는데 어느 근육이
어느 정도 마비되었는지는 여러 가지 표정을 지어 보면 쉽게 알 수 있으며 그 정도에 따라 예후를 판단 할 수 있다.

한의학에서는 찬바람과 같은 외기의 영향, 담(痰)이나 어혈(瘀血)과 같은 병적 산물 및 신체의 허약과 같은 조건들로 하여
안면에 분포된 경락(經絡)에 기혈(氣血)순환이 되지 않아서 온다고 보고 있다.

그러므로 치료는 이와 같은 병적 조건을 제거하여 경락의 소통을 원활하게 하여 주는 것이 관건이 된다.
단순한 안면신경마비인 구안와사는 일정한 시기를 두고 자연치료가 되기도 하지만 뇌종양·동맥류·신경의 염증·중독·나병·
매독·근무력 및 기타 혈액질환이 원인인 경우는 예후가 불량하다.

특히 젊은 여성인 경우는 회복이 늦어지거나 되지 않으면 어떻게 하나 하는 불안감과 공포로 심한 실의에 빠지기도 한다.
따라서 크게 염려하고 긴장할 필요는 없지만 조기진단과 조기치료가 바람직하다. 대부분의 경우는 2-3주의 치료로 상당한
호전을 가져오지만 쉽게 치료되지 않고 만성화하면 간혹 안면근육이 실룩실룩하는 경련을 일으키고, 입이 오히려 마비된
쪽으로 잡아당겨지면서 코와 윗입술 사이의 인중부분이 더욱 움푹 들어가고, 눈이 가늘게 떠지며 정서불안 등의 후유증을
남기기도 한다.

같은 쪽 편마비(hemiplegia)를 동반하는 경우가 많다.

전두근은 마비되지 않고 안면의 하반에만 마비가 일어나며 미각or청각은 장애받지 않고 근변성반응도 볼수 없다.